La Lealtad Postal:

 Cuando los "Perros Carteros" de Lieja Conquistaron el Servicio de Correo en el Siglo XIX

Por Sabio "El Narrador" Lince

En los anales de la historia de la comunicación, repletos de palomas mensajeras, telégrafos zumbantes y los primeros susurros de la radio, existe un capítulo extraordinario y, para muchos, completamente desconocido: la era de los "perros carteros" de Lieja. A finales del siglo XIX, en la pintoresca y, a menudo, montañosa región de Valonia, en Bélgica, estos fieles caninos no eran meras mascotas; eran pilares de una ingeniosa red postal, una solución orgánica y eficiente que desafía la lógica de nuestra era digital.

La necesidad era clara: en un tiempo anterior a la omnipresencia de los vehículos motorizados y las carreteras asfaltadas, y con inviernos que podían hacer intransitables muchos caminos, la entrega rápida de correspondencia entre pueblos y ciudades era un desafío monumental. Fue en este contexto que, hacia 1880, surgió la idea de aprovechar la inteligencia, la resistencia y la lealtad de los perros. La "Société belge des chiens de poste" (Sociedad Belga de Perros Postales) se formó con el propósito de establecer un servicio de correo canino que pudiera complementar y, en muchos casos, superar la eficiencia de los métodos humanos o equinos en rutas específicas.

No se trataba de cualquier perro. Se seleccionaban cuidadosamente razas robustas e inteligentes, predominantemente pastores belgas, como los ágiles Malinois y los resistentes Laekenois. Estos animales eran sometidos a un entrenamiento riguroso, que iba más allá de la obediencia básica. Aprendían a seguir rutas preestablecidas, a transportar mochilas ligeras especialmente diseñadas para llevar cartas y pequeños paquetes, y a interactuar con los "maîtres de chiens" (maestros de perros) en cada extremo del recorrido. Incluso se implementaron "estaciones de relevo" donde un perro fatigado podía ser reemplazado por uno fresco, asegurando un servicio continuo y una velocidad asombrosa para la época.

Los resultados fueron notables. Los registros de la época indican que algunos de estos dedicados "carteros de cuatro patas" eran capaces de cubrir distancias de hasta 20 kilómetros en tan solo una hora, un ritmo que a menudo superaba con creces a los mensajeros humanos y era vital para la entrega de periódicos y comunicaciones urgentes. La eficacia del sistema belga atrajo la atención internacional, y experimentos similares, aunque a menor escala, se llevaron a cabo en países como Francia y Alemania, buscando replicar este éxito en sus propias zonas rurales.

Sin embargo, el progreso tecnológico, aunque lento al principio, era implacable. Con la expansión y mejora de las redes telefónicas, la pavimentación y ampliación de las carreteras, y la eventual llegada de los vehículos motorizados al servicio postal, la necesidad de los perros carteros comenzó a desvanecerse. Para principios del siglo XX, el rugido de los motores y el zumbido de los cables de teléfono reemplazaron los ladridos en los caminos rurales. La era de los perros carteros, aunque extraordinariamente exitosa en su contexto, fue descontinuada, pasando a ser una curiosa, aunque inspiradora, nota a pie de página en la historia de la logística y las comunicaciones.

La extraordinaria historia de los perros carteros de Lieja es un eco olvidado que resuena con la inventiva humana y la inquebrantable lealtad animal. Nos recuerda que, en la búsqueda de soluciones a nuestros desafíos, a veces las innovaciones más eficaces no provienen de la alta tecnología, sino de una adaptación ingeniosa y de la profunda conexión entre el hombre y el reino animal. Es un testimonio de que la historia, como un buen vino, siempre guarda sabores inesperados para quienes se atreven a explorarla.