El Metaverso Después del Hype:

 

 ¿Realidad Virtual, Realidad Aumentada o Simplemente... Olvido?

Por  Whisker Wordsmith © Radio Cat Kawaii

Hace apenas unos años, la palabra "metaverso" resonaba en los titulares, en las salas de juntas de Silicon Valley y en las charlas de café con la misma fuerza que, en su momento, lo hicieron "internet" o "inteligencia artificial". Se nos prometió una nueva frontera digital: un universo persistente, inmersivo y tridimensional donde trabajaríamos, socializaríamos, jugaríamos y haríamos negocios. Grandes empresas invirtieron miles de millones, y los futuristas pintaban un panorama de realidades alternativas indistinguibles de la física. Pero, ¿qué queda de esas promesas hoy? ¿Ha el metaverso cumplido con las expectativas, o es solo otro capítulo efímero en la saga de las exageraciones tecnológicas?

La Era del Hype y las Grandes Promesas

Recordemos la euforia. Mark Zuckerberg renombrando su compañía a Meta Platforms, la compra de Oculus, las plataformas como Decentraland y The Sandbox vendiendo parcelas de tierra digital por millones, los conciertos virtuales con avatares, los NFTs como la nueva forma de propiedad... El metaverso no era solo una tendencia, era el próximo internet, la evolución natural de nuestra interacción con la tecnología. La visión era seductora: un espacio sin límites geográficos, donde la creatividad florecería y las oportunidades económicas serían infinitas. Se hablaba de "presencia digital", de "experiencias encarnadas" y de la disolución de las barreras entre lo físico y lo virtual.

La Cruda Realidad y la Desaceleración

Sin embargo, a medida que el tiempo avanzaba, la narrativa comenzó a cambiar. Los costos de desarrollar y acceder a estas experiencias resultaron ser prohibitivos para muchos. Los dispositivos de Realidad Virtual (RV) eran (y en gran medida siguen siendo) voluminosos, caros y, para algunos, generadores de mareos. La experiencia, a menudo, no era tan fluida ni tan "meta" como se había prometido; los gráficos básicos, la interacción torpe y la escasa población de usuarios hacían que los metaversos iniciales se sintieran más como versiones tempranas de juegos multijugador que como revoluciones existenciales.

El mercado de los NFTs y las criptomonedas, que eran pilares económicos de muchos de estos mundos virtuales, sufrió una corrección drástica. Las grandes inversiones de capital de riesgo se enfriaron, y el escepticismo creció. La pregunta que flotaba en el aire era inevitable: ¿Dónde está la "killer app" que justifique toda esta inversión y complejidad? ¿Realmente queremos vivir nuestras vidas en entornos pixelados con gafas pesadas?

¿Dónde Estamos Ahora? Evolución Silenciosa

Lejos de desaparecer, el metaverso ha mutado, y sus componentes principales, la Realidad Virtual (RV) y la Realidad Aumentada (RA), han encontrado nichos de crecimiento más pragmáticos y menos sensacionalistas.

• Realidad Virtual (RV): Si bien no ha conquistado los hogares masivamente como el smartphone, la RV ha prosperado en el sector del entretenimiento (especialmente los videojuegos, con títulos cada vez más inmersivos), la formación profesional (cirugía, aviación, simulación industrial), la arquitectura y el diseño. Los visores autónomos como Meta Quest han abaratado la entrada, y la calidad gráfica ha mejorado sustancialmente. Aquí, la RV no es un "metaverso" en sí, sino una herramienta para experiencias específicas y de alto valor.

• Realidad Aumentada (RA): Quizás la RA es la verdadera ganadora silenciosa. Integrada en nuestros smartphones a través de filtros de redes sociales, aplicaciones de mobiliario (como IKEA Place) o juegos como Pokémon GO, la RA ya es una parte de la vida cotidiana para millones, aunque rara vez se la etiqueta como "metaverso". Su potencial para integrar información digital en nuestro entorno físico es inmenso y tiene aplicaciones claras en la educación, el comercio minorista y la asistencia técnica. El verdadero avance de la RA se espera con la llegada de gafas inteligentes ligeras y accesibles, capaces de superponer información en tiempo real sin una pantalla interpuesta.

Integración en la Vida Cotidiana: ¿Es Ignorado o Es Invisible?

Si buscamos el "metaverso" como un destino único y unificado, es fácil concluir que ha fallado en integrarse significativamente en la vida cotidiana del ciudadano promedio. La mayoría de la gente no tiene avatares en mundos virtuales persistentes ni asiste a reuniones de trabajo en VR.

Sin embargo, si miramos más de cerca, vemos que los principios del metaverso ya se están integrándose de maneras menos obvias:

• Experiencias Immersivas en el Móvil: Desde videollamadas con fondos virtuales hasta la visualización de productos en 3D antes de comprarlos.

• Colaboración Remota Mejorada: Herramientas que permiten la co-creación en espacios 3D o la presentación de modelos complejos.

• Gaming y Entretenimiento: Los juegos que difuminan las líneas entre lo físico y lo virtual, o que crean economías digitales robustas, son más populares que nunca.

• "Gemelos Digitales": En la industria, se están creando réplicas virtuales de fábricas o ciudades para optimizar operaciones, una aplicación muy práctica de los conceptos del metaverso.

El metaverso no ha sido olvidado, pero sí ha sido despojado de su aura de sci-fi para abrazar una realidad más granular y funcional. No se trata de "vivir" en un mundo virtual, sino de usar tecnologías inmersivas para mejorar aspectos específicos de nuestras vidas, ya sea en el ocio, el trabajo o la comunicación.

El Futuro del Metaverso

El "metaverso" como un concepto monolítico y utópico probablemente no se materializará de la forma en que se publicitó. En cambio, lo que veremos es una convergencia gradual de tecnologías inmersivas que nos permitirán interactuar con el mundo digital de formas cada vez más naturales y enriquecedoras.

Es probable que el futuro sea más un "omniversum": un conjunto de experiencias conectadas pero distintas, accesibles a través de una variedad de dispositivos (desde smartphones y tabletas hasta gafas de RA y visores de RV). La clave no será la inmersión por la inmersión misma, sino la utilidad. ¿Resuelve un problema? ¿Mejora una experiencia? ¿Crea valor real?

En última instancia, el metaverso no ha desaparecido; simplemente ha madurado. Se ha quitado el traje de superhéroe y se ha puesto el de un trabajador diligente que, de forma silenciosa, sigue construyendo el futuro digital, pieza a pieza, en el laboratorio, en las empresas y, poco a poco, en nuestras vidas. Su impacto no será una explosión, sino una infiltración gradual, haciendo que lo que hoy parece "virtual" se convierta en una extensión natural de nuestra propia realidad.